Lys er ikke bare lys. Lys har styrke og farve.
Styrken har billedsensoren ikke de store problemer med. Som regel bliver et billede nogenlunde belyst. Det er straks noget mere besværligt med lysets farve.
Hvid er en blanding af andre farver
Normalt betragter vi lys som hvidt, men i virkeligheden er det hvide lys en blanding af andre farver. Denne blanding afhænger af tiden på døgnet og lyskilden.
Der er f.eks. stort forskel på, om lyset kommer fra solen, et stearinlys eller et lysstofrør.
Heldigvis er vores hjerne indrettet så den automatisk kompenserer for det varierende lys. Derfor ser tingene ud til at have samme farve uafhængigt af, om det er belyst af dagslys eller en pære.
Anderledes forholder det sig med kameraet, der opfanger lyset, som det faktisk er.
Farvetemperatur
Videnskabeligt set snakker man om lysets farvetemperatur, der måles i Kelvin.
Et stearinlys er ca. 1500 Kelvin, mens lyset fra en blå himmel er på mere end 8000 Kelvin.
Midterpunktet, hvor lyset er neutralt, er 5500 Kelvin svarende til almindeligt dagslys.
Foto med korrekt farvetemperatur
Hvis digitalkameraet ikke beregner den rigtige farvetemperatur, vil billedet få en generel toning som f.eks. orange eller blå, også kaldet farvestik.
Foto med forkert farvetemperatur
Hvidbalance
Det er her kameraets hvidbalance kommer ind i billedet.
Rent teknisk findes de områder, der er hvide eller grå, da de er farveneutrale. Derefter kan resten af farverne rettes ind.
Heldigvis er det ikke noget man som almindelig amatørfotograf behøver at beskæftige sig voldsomt meget med.
Ofte vil kameraets indbyggede automatik klare det helt fint, men hvis man ved, at motivet er belyst med en speciel lyskilde som f.eks. glødepære eller lysstofrør, er det ofte muligt at angive dette.
Hvis hvidbalancen er blevet målt forkert, er der to muligheder i forhold til det gammeldags filmkamera.
Er den er helt gal, vil det tydeligt fremgå, når billedet efterfølgende vises på skærmen, og billedet kan derfor tages om med nye, manuelle indstillinger.
Er det mindre udtalt, kan det efterfølgende rettes i et billedbehandlingsprogram.